AI bùng nổ dấy lên lo ngại khan hiếm nguồn nước cung cấp cho các trung tâm dữ liệu lớn

Trung tâm dữ liệu của các công ty công nghệ lớn vốn đã sử dụng rất nhiều năng lượng, trong đó có cả nguồn nước. Giờ đây, sự bùng nổ của công nghệ AI dự kiến ​​sẽ làm tăng mức tiêu thụ này lên một cách ồ ạt.

Sự thật về việc bang Arizona đang cạn kiệt nước, các trung tâm dữ liệu của Big Tech là một phần nguyên nhân

Tiểu bang Arizona, Mỹ được biết đến với khí hậu khô cằn và phong cảnh ngoạn mục, hiện đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng thiếu nước nghiêm trọng. Trước đây, khi đối diện với thực tế này, các chuyên gia cho rằng, các công ty nên chọn khu vực có khí hậu lạnh, nguồn nước dồi dào sẽ phù hợp hơn để xây dựng các trung tâm dữ liệu, thay vì chọn giữa nơi với nguồn nước hạn chế như ở Arizona.

Tuy nhiên, tốc độ vận hành luôn được coi trọng hơn điều kiện môi trường. Việc đặt trung tâm dữ liệu gần địa điểm đông dân cư vẫn được ưu tiên hơn, cho phép các dịch vụ Internet vận hành nhanh hơn. Tốc độ sử dụng cao đồng nghĩa sẽ có nhiều người truy cập, cuối cùng sẽ mang về nhiều lợi nhuận hơn cho các công ty Big tech.

Theo một thống kê thì khu vực này có hơn 5 triệu cư dân và đang phát triển rất nhanh, khiến các công ty Big Tech quyết tâm theo đuổi các dự án xây dựng trung tâm dữ liệu ngay cả khi khu vực này lâm vào tình trạng thiếu hụt nước nghiêm trọng. Vì vậy, khi tiểu bang này vật lộn với nguồn cung cấp nước đang cạn kiệt, không thể bỏ qua vai trò của các trung tâm dữ liệu công nghệ lớn trong việc làm trầm trọng thêm vấn đề.

Bởi các công ty như Google, Microsoft và Meta đã thành lập các trung tâm dữ liệu khổng lồ ở Arizona, tiêu thụ một lượng nước đáng kể để làm mát thiết bị máy chủ của họ. Tuy nhiên, quyết định xây dựng trung tâm dữ liệu ở vùng này, với nguồn nước hạn chế làm dấy lên lo ngại về tính bền vững và quản lý tài nguyên có trách nhiệm.

Một mặt trận mới trong cuộc chiến thiếu nước

Các trung tâm dữ liệu khổng lồ này sử dụng một lượng nước đáng kinh ngạc, vì thiết bị máy chủ bên trong các cơ sở này trở nên rất nóng, khi nó xử lý tất cả các video YouTube, cuộc họp qua Zoom, hay khi người dùng xem trực tuyến phim trên Netflix, thực hiện giao dịch trên PayPal, đăng cập nhật trên Facebook, lưu trữ hàng nghìn tỷ ảnh, hay cả mỗi khi chúng ta mở trình duyệt trên điện thoại thông minh, hoặc nhấp vào giỏ hàng trực tuyến hoặc truyền phát video. Vì thế mà nước thường được sử dụng để làm mát các thiết bị máy chủ.

Mức tiêu thụ nước của các trung tâm dữ liệu công nghệ lớn là đáng kinh ngạc. Chẳng hạn, Google tiết lộ rằng, các trung tâm dữ liệu của họ đã tiêu thụ một lượng nước khổng lồ 4,34 tỷ gallon chỉ riêng trong năm 2021, tương đương sức chứa của 29 sân gôn ở tây nam Hoa Kỳ.

Meta, trước đây gọi là Facebook, báo cáo đã tiêu thụ khoảng 1,33 tỷ gallon nước cho các trung tâm dữ liệu của họ vào năm 2021. Những con số này cho thấy sự căng thẳng đáng kể đối với nguồn nước vốn đã hạn chế của bang Arizona.

Tình trạng thiếu nước ở Arizona là một vấn đề cấp bách cần được quan tâm ngay lập tức. Thống đốc Katie Hobbs gần đây đã tiết lộ kế hoạch hạn chế xây dựng ở các khu vực xung quanh tiểu bang này, do sự cạn kiệt nguồn nước ngầm. Tuy nhiên, bất chấp những nỗ lực của thống đốc nhằm hạn chế xây dựng, các dự án phát triển lại tiếp tục được phê duyệt.

Việc sử dụng nước của Google đang tăng vọt, AI khiến tình trạng càng tồi tệ hơn

Báo cáo môi trường mới nhất của Google cho thấy, mức tiêu thụ nước ​​trong các trung tâm dữ liệu của họ tăng 20%. Và tất nhiên, khi cuộc chạy đua công nghệ AI nóng lên, điều này chỉ có thể làm cho mọi thứ trở nên càng tồi tệ hơn nữa.

Vào ngày 24/7, Google đã công bố báo cáo môi trường năm 2023, và có một điều chắc chắn rằng, lượng nước sử dụng của công ty này đang tăng vọt nghiêm trọng. Công ty internet này cho biết, họ đã tiêu thụ 5,6 tỷ gallon nước vào năm 2022, tương đương với sức chứa 37 sân gôn. Phần lớn trong số đó, bao gồm 5,2 tỷ gallon nước được sử dụng cho các trung tâm dữ liệu của công ty, tăng 20% ​​so với lượng nước mà Google đã báo cáo vào năm trước đó.

Những con số này đưa ra một lời nhắc nhở rõ ràng về chi phí môi trường, khi vận hành các trung tâm dữ liệu khổng lồ, thường yêu cầu một lượng lớn nước để làm mát máy chủ.

Cuộc chạy đua công nghệ trí tuệ nhân tạo (AI) sẽ khiến lượng nước tiêu thụ tiếp tục gia tăng

Và khi Google và mọi công ty công nghệ khác trong cuộc chạy đua công nghệ trí tuệ nhân tạo (AI), lượng nước họ tiêu thụ tại các trung tâm dữ liệu mới rất có thể sẽ tiếp tục gia tăng.

Shaolei Ren, phó giáo sư kỹ thuật điện và máy tính tại Đại học California, Riverside, cho biết mức tiêu thụ nước tăng 20% ​​gần như phù hợp với sự gia tăng năng lực tính toán của Google, phần lớn được thúc đẩy bởi công nghệ AI đang gây bão.

Tuy nhiên Ren cho biết, ông nghi ngờ rằng sự gia tăng này là bền vững trong dài hạn, khi Google tiếp tục cam kết bổ sung nước để hỗ trợ công tác vận hành của mình. Google cho biết, họ đã đặt mục tiêu đến năm 2030 là hạn chót để bổ sung thêm 120% lượng nước ngọt mà họ tiêu thụ tại các văn phòng và trung tâm dữ liệu của mình. Còn hiện nay, họ chỉ bổ sung mới chỉ 6%.

Phần lớn nước mà Google đang tiêu thụ hiện nay là có thể uống được, hay nói rõ hơn là đủ sạch để dùng làm nước uống. Trong báo cáo mới nhất của mình, Google cho biết, họ đã tính đến tình trạng căng thẳng về nguồn nước cục bộ (một cách khác để nói về sự khan hiếm nước), và cho biết, 82% lượng nước ngọt được công ty này khai thác vào năm 2022 đến từ các khu vực có tình trạng căng thẳng về lượng nước thấp.

Đối với 18% lượng nước ngọt được khai thác còn lại, nó chủ yếu đến từ các cơ hội và quan hệ đối tác mới nhờ cải thiện sức khỏe của lưu vực sông, nhưng họ có thể phải đối mặt với sức thiếu hụt gia tăng, hơn nữa khi nhiều nơi phải đối mặt với tình trạng thiếu nước nghiêm trọng.

Vào năm 2019, Google đã lên kế hoạch cho một trung tâm dữ liệu ở Mesa, và lúc đó bang Arizona được đảm bảo cung cấp tới 4 triệu gallon nước mỗi ngày. Nhưng hiện tại, theo chuyên gia Alistair Barr của tờ Insider chỉ ra, thì bang Arizona đã và đang phải đối mặt với tình trạng thiếu nước nghiêm trọng. Vì thế, cơ sở hạ tầng trung tâm dữ liệu ở Mesa của Google có thể sẽ phải sử dụng các phương pháp làm mát khác.

Big Tech có những sáng kiến ​​khắc phục rất đáng khen ngợi, nhưng vẫn chưa khả thi

Tác động môi trường của các trung tâm dữ liệu công nghệ lớn vượt ra ngoài mức tiêu thụ nước của họ. Lượng năng lượng khổng lồ cần thiết để cung cấp năng lượng và làm mát các cơ sở này góp phần tạo ra khí thải nhà kính và biến đổi khí hậu. Tuy nhiên, các công ty như Google, Microsoft và Meta đang tích cực làm việc hướng tới các hoạt động bền vững hơn.

Ví dụ, Microsoft đã cam kết sử dụng phương pháp làm mát gián đoạn nhiệt, dựa vào không khí bên ngoài thay vì dùng nước, để làm mát các trung tâm dữ liệu ở bang Arizona. Mặc dù sáng kiến ​​này rất đáng khen ngợi, nhưng tính bền vững tổng thể của các trung tâm dữ liệu ở các khu vực khan hiếm nước vẫn là một vấn đề đáng lo ngại.

Bởi có một thực tế rằng, dù cam kết của Microsoft về phương pháp làm mát gián đoạn nhiệt là một bước đi đúng hướng (vì nó loại bỏ nhu cầu sử dụng các phương pháp làm mát sử dụng nhiều nước), nhưng hiệu quả của phương pháp này chỉ giới hạn ở nhiệt độ dưới 29 độ C, khiến phương pháp này kém khả thi hơn trong mùa hè thiêu đốt ở Arizona.

Theo Businessinsider/Readwrite