Phát hiện nơi đầu tiên mà con người có thể định cư trên Sao Hỏa

Một nghiên cứu do nhà địa chất hành tinh Erica Luzzi từ Đại học Mississippi (Mỹ) dẫn đầu đã phát hiện một khu vực tiềm năng cho việc định cư của con người trên Sao Hỏa.

Thông qua hình ảnh sắc nét từ camera HiRISE trên tàu thăm dò Sao Hỏa của NASA, nhóm nghiên cứu đã khảo sát Amazonis Planitia – một đồng bằng núi lửa rộng lớn giữa đường xích đạo và hai cực của hành tinh. Khu vực này nằm ở vĩ độ trung bình, nơi có khả năng chứa nước băng ngay dưới lớp đất bụi.

Những bức ảnh cho thấy các cấu trúc như hố va chạm mới, mẫu nứt đa giác và gợn sóng tinh tế là dấu hiệu thường hình thành bởi băng ngầm trên Trái Đất. Bằng chứng cho thấy các túi nước đá có thể nằm dưới lòng đất chưa đầy 1 mét, đủ nông để các phi hành gia hoặc máy khoan robot có thể tiếp cận mà không cần thiết bị nặng.

Phát hiện này mang lại hai lợi ích quan trọng: sự sống còn và khả năng tự cung tự cấp. Luzzi nhấn mạnh rằng nước (H₂O) không chỉ cần thiết cho sự sống mà còn cho nhiều ứng dụng khác, như làm chất đẩy. Việc vận chuyển hàng tấn nước từ Trái Đất sẽ rất tốn kém, do đó việc khai thác tài nguyên nước tại chỗ là một giải pháp khả thi để giảm chi phí.

Dù Sao Hỏa có nhiều băng ở vĩ độ cao, những khu vực này lại rất lạnh và nhận ít ánh sáng mặt trời nên không phù hợp cho việc xây dựng căn cứ năng lượng mặt trời. Ngược lại, Amazonis Planitia có khí hậu thuận lợi, cung cấp đủ ánh sáng mặt trời để tạo ra năng lượng, đồng thời vẫn đủ lạnh để bảo quản băng gần bề mặt.

Nhóm nghiên cứu đã phát hiện các hố va chạm nhỏ và mẫu đất có hoa văn tương tự như các vùng đất đóng băng vĩnh cửu trên Trái Đất. Họ cũng quan sát thấy những gò đất cao, được gọi là “địa hình não”, cho thấy sự hiện diện của lớp băng bị chôn vùi. Các chuyên gia kết luận rằng Amazonis Planitia có khả năng chứa lớp băng thích hợp cho việc tự cung tự cấp nguồn nước, đưa khu vực này lên vị trí cao hơn trong danh sách các khu vực hạ cánh ứng cử viên của NASA.

Để thực hiện một chuyến thám hiểm nhỏ với 4 phi hành gia, cần hơn 20 tấn nước cho thời gian lưu trú 500 ngày trên Sao Hỏa. Việc mang theo lượng nước này từ Trái Đất sẽ đòi hỏi ngân sách khổng lồ. Nước đá không chỉ quan trọng cho sự sống của các phi hành gia mà còn có thể lưu giữ dấu hiệu của sự sống cổ xưa. Việc tiếp cận lớp băng này sẽ cho phép các nhà khoa học phân tích các loại khí hoặc phân tử hữu cơ đã được bảo vệ khỏi bức xạ bề mặt khắc nghiệt.

Trước khi các phi hành gia có thể khám phá Amazonis Planitia, các trinh sát robot cần xác minh các phát hiện này. Luzzi đề xuất sử dụng các máy dò radar quỹ đạo để thăm dò độ dày và tính liên tục của lớp băng bị chôn vùi.

Mặc dù con người có thể mất một thập kỷ hoặc hơn để đặt chân lên Sao Hỏa, nhưng mỗi dữ liệu mới sẽ giúp xác định nơi những môi trường sống đầu tiên có thể phát triển. Tập trung vào khu vực có nguồn nước gần bề mặt, Luzzi và các đồng nghiệp đã mở ra một hướng đi mới cho các nhà thám hiểm, khẳng định rằng Sao Hỏa không phải là một vùng đất hoang cằn cỗi mà là nơi chứa đựng những nguồn tài nguyên thiết yếu và có thể là manh mối về sự sống trong quá khứ.