Với vai trò là thiết bị tiên phong, chiếc máy tính bảng Surface đã khởi động một thay đổi mới. Đó là sự quay trở lại mạnh mẽ của cácTablet PC dựa trên nền tảng Windows 8 với các nhà sản xuất như Lenovo, HP, Dell hay Acer.
Thất bại quá khứ Vào đầu những năm 2000, Microsoft đã giới thiệu về một thiết bị mới có tên gọi Tablet PC với nền tảng phần cứng sử dụng hệ điều hành Windows XP của hãng. Hi vọng sẽ được người dùng đón nhận như một thiết bị điện tử mới có khả năng phục vụ hoàn hảocho nhu cầu làm việc và giải trí nhưng những kết quả của vài năm sau đó lại khiến “người khổng lồ phần mềm” phải cảm thấy thất vọng.
Một trong những nguyên do đầu tiên gây nên thất bại của Tablet PC đó chính là việc phải phụ thuộc duy nhất vào hệ điều hành Windows XP Tablet PC Edition. Mặc dù các phần mềm trên nền tảng này đều có khả năng xử lý những tác vụ đơn giản một cách trơn tru nhưng việc hỗ trợ những hoạt động hằng ngày của người dùng vẫn còn gặp nhiều hạn chế. Bên cạnh đó, các ứng dụng của hãng thứ 3 dành cho Tablet PC vẫn chưa thật sự nhiều như ngày hôm nay khi người dùng có thể tìm kiếm trên Apple App Store hay Google Play nhằm hỗ trợ tốt hơn cho các nhu cầu về công việc và giải trí. iPad hay các thiết bị Android hiện nay đã và đang rất thành công với các ứng dụng của hãng thứ ba nhưng ngược lại, các Tablet PC lúc đó lại thiếu vắng chức năng này.
Sự phụ thuộc hoàn toàn về bút cảm ứng và khả năng nhận diện viết tay cũng chính là nguyên nhân không nhỏ làm cho Tablet kém ấn tượng hơn trong mắt người dùng cùng với thiết kế khá thô kệch và nặng nề trong việc di chuyển, làm giảm đi khả năng di động vốn là nhu cầu mà người dùng cần có ở thiết bị. Đặc biệt hơn nữa, phong trào sử dụng máy tính xách tay trong quãng thời gian những năm 2000 đang ngày càng dâng cao với khả năng xử lý mạnh hơn, đáp ứng được nhiều nhu cầu hơn, đặc biệt là trong khối
doanh nghiệp đã tạo nên một áp lực cạnh tranh không nhỏ lên dòng Tablet PC trên thị trường.Sức ảnh hưởng về khả năng phổ biến Tablet PC đến người dùng còn gặp trắc trở bởi các đối tác phần cứng vẫn không xác định được hướng đi rõ ràng đối với dòng thiết bị này. HP, Lenovo hay Acer vẫn đều tiếp tục tung ra Tablet PC nhưng ở một chừng mực nào đó bởi những nhà sản xuất này biết rằng doanh thu của dòng sản phẩm này mang lại vẫn chưa thực sự nổi bật để hãng có thể chú ý đến nhiều hơn so với các mảng thiết bị khác.
Hai yếu tố cuối cùng, quan trọng nhất làm cho Tablet PC nhận thấy được sự thất bại chính là giá bán cao ngất ngưởng và những mục tiêu hướng đến của Tablet PC vẫn chưa thỏa mãn được nhu cầu của người dùng. Mặc dù các Tablet PC được xác định ở phân khúc cao cấp nhưng bởi chính yếu tố cao cấp đó đã tạo nên một mức giá mà người dùng thông thường khó có thể với tới nếu so với các MTB hiện nay. Ngoài ra, các Tablet PC vẫn không có thể cung cấp được một thiết bị có tính di động như smartphone cũng như việc cung cấp những hoạt động xử lý như laptop nên một thiết bị “đứng giữa lưng chừng nước” như vậy sẽ khó có thể tạo được ở người dùng ý muốn sở hữu nó.
Hi vọng tương lai Mặc dù sự thất bại của Tablet PC là rất rõ rệt nhưng kể từ khi công bố Tablet PC lần đầu tiên, Microsoft đã cho tung ra rất nhiều phiên bản hệ điều hành khác nhau hỗ trợ nhập liệu và điều khiển bằng cảm ứng bằng viết tay cũng như bút điện tử. Điển hình là hãng vẫn tích hợp khả năng hỗ trợ Tablet PC vào trong các phiên bản của những hệ điều hành Windows Vista và Windows 7 tiếp theo. Điều này chứng tỏ rằng, Microsoft vẫn luôn nung nấu về một sự kết hợp hoàn hảo giữa một thiết bị phần cứng và một nền tảng hệ điều hành có thể khẳng định được cái tên Microsoft Tablet PC mà hãng đã từng công bố trước đây. Đó có lẽ cũng chính là nguyên nhân dẫn đến sự ra đời của Windows 8 và Surface mà hãng dự kiến sẽ cho công bố vào cuối tháng 10 năm nay.
Đến thời điểm hiện tại, các đối tác sản xuất của Microsoft cũng đã “rục rịch” chuẩn bị rất nhiều sản phẩm dựa trên nền tảng hệ điều hành mới. Ngoài chiếc MTB Surface chủ chốt của Micorosoft, Acer mới đây đã công bố Tablet PC Iconia W510 trên nền tảng Intel Atom Z2760 thế hệ mới hay HP cũng đã công bố về ElitePad 900, một MTB có thể khởi chạy trên nền tảng Windows 8 với khả năng hoạt động liên tục 10 tiếng đồng hồ. Dell cũng rất tự tin về hệ điều hành Windows 8 với chiếc MTB Latitude 10 vừa mới bị rò rỉ thông tin, sử dụng giải pháp Intel Atom lõi kép và ổ lưu trữ SSD. Cùng với đó, Lenovo cũng đã tiết lộ về ThinkPad Yoga và Tablet 2, hai sản phẩm dự kiến cũng sẽ được trang bị nền tảng xử lý Atom của Intel bên cạnh tùy chọn về phiên bản ARM mà Lenovo dự định sẽ trang bị cho chiếc MTB lai ThinkPad Yoga.
Trong thời cuộc thay đổi, lúc thị trường MTB đang ngày càng sôi động với hàng loạt sản phẩm trên nền tảng hệ điều hành Android hay iOS, các Tablet PC cũng đã có một số cải tiến rõ rệt cả về phần cứng lẫn phần mềm nhằm cạnh tranh với những thiết bị khác. Sự thay đổi rõ ràng nhất chính là thiết kế của các sản phẩm này đã trở nên thanh thoát hơn, đẹp hơn, nhẹ hơn và tính di động đã được cải thiện rõ, không còn nặngnề như trước. Các ứng dụng của hãng thứ 3 được hỗ trợ trên Windows 8 đã và đang ngày phát triển mạnh mẽ hơn, đáp ứng được đầy đủ những nhu cầu cơ bản của người dùng mặc dù vẫn chưa bằng Apple App Store hay Google Play. Bên cạnh đó, khả năng kết nối mạng 3G thông qua các cổng kết nối thông dụng cũng là một ưu điểm lớn cùng với điểm cộng lớn nhất ở Tablet PC đó chính là khả năng cài đặt và sử dụng các ứng dụng truyền thống bên cạnh việc xử lý và đồng bộ dữ liệu giữa những thiết bị sử dụng chung nền tảng hệ điều hành Windows nhờ vào xu hướng của điện toán đám mây.
Tuy vậy, không phải những Tablet PC hiện nay vẫn không tồn tại khuyết điểm. Mặc dù hứa hẹn sẽ mang lại những thay đổi lớn nhưng rõ ràng, giá bán của một số sản phẩm Windows 8 như Acer đã công bố cho MTB Iconia W510 hay giá đặt hàng của Surface RT mà Microsoft đã tiết lộ thực sự không dành cho những người dùng phổ thông. Với mức giá này, người dùng có thể chọn lựa iPad của Apple, là chiếc MTB đang chiếm nhiều thị phần nhất hiện nay hoặc những sản phẩm cao cấp khác sử dụng hệ điều hành Android. Bên cạnh đó, phân khúc của người dùng bình dân hay tầm trung cũng là một thị trường béo bở mà Android hay Apple với iPad Mini lại đang nhắm tới. Điều này lại trái ngược với những gì mà Microsoft đã cho thấy với Surface.
Trước đây, những Tablet PC của Microsoft đã từng gặp rất nhiều vấn đề về cả thiết kế phần cứng, phần mềm lẫn ứng dụng và đã sớm gặp thất bại. Hôm nay, “người khổng lồ phần mềm” lại một lần nữa đặt cược hoàn toàn vào một nền tảng mới với những
trải nghiệm mới liệu có thành công hay không, điều này còn tùy thuộc rất nhiều vào thời gian phía trước.
Minh Hiển
Tin học & Đời sống 167 – Tháng 11.2012
